千葉町界隈（2） 「遊郭」時代の新町
ＪＲ千葉駅の西側には「千葉そごう」という大きなデパートがありますが、ここから海岸向かっての一帯を「新町」といいます。新町通りの裏手には「八幡宮」があり、その脇の「記念之碑」には、
＜新町天満宮の鎮座地は、千葉市登戸天神山の中腹に祀られていた。明治４０年６月１日の火災で類焼、同年１０月２日再建される。昭和１８年、登戸より新町１５６番地へ地元の方々の御協力を得て移転。なお、平成２年、新町地区市街地再開発事業推進のため、当地に造営・移転したものである。＞
と刻まれています。この中で、登戸の天神山は江戸時代からの「馬つなぎ場」で、小さな飲み屋などが多くあった所です。
この新町一帯は、明治時代初期から「千葉新地（しんち）」といい、「遊郭」がありました。新地とは新しく居住地として開かれた土地のことで、全国的には遊郭などが出来たことが多かったことから、転じて遊郭・遊里を指すことが多いようです。
また、遊郭とは、公許の遊女屋を集め、治安や風紀上、周囲に堀や塀などを囲った区域をいい、別称として「郭（くるわ）」・「遊里」・「いろまち」・「傾城（けいじょう）町」などがありました。
江戸時代には、全国に２０数ヶ所の遊郭が存在し、その最大のものは江戸日本橋人形町の吉原（元吉原）で、３００軒近くの遊女屋があったといいます。明暦３年（１６５７）１月の大火（明暦の大火、または振袖火事）で焼失したため、同年6月に浅草裏の日本堤（台東区千束３・４丁目）に移転しました（新吉原）。
さて、千葉県の遊郭について、昭和４年（１９２９）の『日本遊里史』（上村行彰）に、
・千葉登戸（新地）・・・・・貸座敷数（９）、娼妓数（９４）
・船橋町・・・・・・・・・・・・・貸座敷数（６）、娼妓数（５０）
・松戸町（平潟）・・・・・・・貸座敷数（８）、娼妓数（２７）
・佐倉弥勒町（新地）・・・貸座敷数（５）、娼妓数（２８）
・木更津町・・・・・・・・・・・貸座敷数（３）、娼妓数（３０）
とあり、遊女屋・娼妓（遊女・女郎・傾城などともいう）ともにその数は千葉新地が最も多かったといいます（写真2枚目は船橋遊郭跡、写真3枚目は佐倉遊郭跡）。
千葉新地の遊郭は、明治１２年（１８７９）に東京の原田新五郎が許可を得て、「原田楼」を開業したことに始まり、次いで「玉睦楼」、同１４年（１８８１）１月に「山田楼」（新吉原揚場町の志方平吉の妻キヨが楼主）、同１６年（１８８３）に「中村楼」、その後、「小川楼」、「武蔵楼」（東京亀戸の鈴木金吉）などが次々に開店しました。
この千葉新地の様子について、明治２８年（１８９５）の『千葉繁盛記』（君塚辰之助）によると、その坪数は３０００坪余りで、東西に門があり、その西方の門外に鷲神社が安置されていた。町の西端の新町通りに大門があり、門を入ると、右側に玉睦楼・武蔵楼・静海楼、左側には小川楼・中村楼・原田楼・山田楼・静山楼の８軒が３層４層の屋を連ねていたといいます。
ここで働く娼妓数は、明治２６年に８４人、同２８年に８６人、昭和４年には９４人で、東京出身者が多く、千葉は勿論、遠く兵庫・広島の出身者もいたといい、年齢的には１０代から３０～４０代であったようです。明治２５年当時には「玉吉」と若い「春吉」がおり、大変に芸が達者であり、有名であったといい、同４０年代には「玉子」という「花魁（おいらん）」（江戸時代、遊郭における最高ランクで、裕福な町人や武士・公家などを客とし、芸事に秀でて、教養も高かった）が名をはせ、昼間は勿論、夜中まで唄ったり、踊ったりしたといいます。
どの店も大変な繁盛振りで、前述の『千葉繁盛記』には、
＜紅燈の下美人、羅列して艶揶の色を競ひ、この情界は有頂天の国である。＞
と記されています。
この新地の遊郭も、昭和３１年（１９５６）５月に『売春防止法』が成立し、同３３年（１９５８）４月の施行により、その姿を消しました。
